Les Fables de la Fontaine et la vertu de Prudence - L'Ours et les deux Compagnons

Deux compagnons pressés d'argent 
A leur voisin Fourreur vendirent 
La peau d'un Ours encor vivant, 
Mais qu'ils tueraient bientôt, du moins à ce qu'ils dirent. 
C'était le Roi des Ours au compte de ces gens. 
Le Marchand à sa peau devait faire fortune. 
Elle garantirait des froids les plus cuisants, 
On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une. 
Dindenaut prisait moins ses Moutons qu'eux leur Ours : 
Leur, à leur compte, et non à celui de la Bête. 
S'offrant de la livrer au plus tard dans deux jours, 
Ils conviennent de prix, et se mettent en quête, 
Trouvent l'Ours qui s'avance, et vient vers eux au trot. 
Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. 
Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre : 
D'intérêts contre l'Ours, on n'en dit pas un mot. 
L'un des deux Compagnons grimpe au faîte d'un arbre ; 
L'autre, plus froid que n'est un marbre, 
Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent, 
Ayant quelque part ouï dire 
Que l'Ours s'acharne peu souvent 
Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. 
Seigneur Ours, comme un sot, donna dans ce panneau. 
Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie, 
Et de peur de supercherie 
Le tourne, le retourne, approche son museau, 
Flaire aux passages de l'haleine. 
C'est, dit-il, un cadavre ; Otons-nous, car il sent. 
A ces mots, l'Ours s'en va dans la forêt prochaine. 
L'un de nos deux Marchands de son arbre descend, 
Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille 
Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. 
Eh bien, ajouta-t-il, la peau de l'animal ? 
Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ? 
Car il s'approchait de bien près, 
Te retournant avec sa serre. 
- Il m'a dit qu'il ne faut jamais. 
Vendre la peau de l'Ours qu'on ne l'ait mis par terre.

Pour la petite histoire, en 1658 Jean de La Fontaine entre au service de Nicolas Fouquet, alors Surintendant des Finances. En gallo, la langue d'oïl parlée en Haute-Bretagne Fouquet signifie écureuil. C'est pourquoi le blason de cette famille qui a d'abord fait fortune dans le commerce de drap avant de se reconvertir dans la magistrature, est un écureuil rampant rouge sur fond argent. Et leur devise est "Quo non ascendet?", jusqu'où ne montera-t-il pas?

En 1661 Jean de La Fontaine perd son protecteur qui est destitué et arrêté sur l'ordre de Louis XIV. Nicolas Fouquet sera condamné à l'emprissonement à vie.