Les Fables de la Fontaine et la vertu de Prudence - Le lion amoureux

Sévigné, de qui les attraits 
Servent aux Grâces de modèle, 
Et qui naquîtes toute belle, 
A votre indifférence près, 
Pourriez-vous être favorable 
Aux jeux innocents d'une fable, 
Et voir, sans vous épouvanter, 
Un lion qu'Amour sut dompter ? 
Amour est un étrange maître. 
Heureux qui peut ne le connaître 
Que par récit, lui ni ses coups ! 
Quand on en parle devant vous, 
Si la vérité vous offense, 
La fable au moins se peut souffrir : 
Celle-ci prend bien l'assurance 
De venir à vos pieds s'offrir, 
Par zèle et par reconnaissance.

Du temps que les bêtes parlaient, 
Les lions, entre autres, voulaient 
Etre admis dans notre alliance. 
Pourquoi non ? Puisque leur engeance 
Valait la nôtre en ce temps-là, 
Ayant courage, intelligence, 
Et belle hure outre cela. 
Voici comment il en alla. 
Un lion de haut parentage 
En passant par un certain pré, 
Rencontra bergère à son gré : 
Il la demande en mariage. 
Le père aurait fort souhaité 
Quelque gendre un peu moins terrible. 
La donner lui semblait bien dur ; 
La refuser n'était pas sûr ; 
Même un refus eût fait possible, 
Qu'on eût vu quelque beau matin 
Un mariage clandestin ; 
Car outre qu'en toute matière 
La belle était pour les gens fiers, 
Fille se coiffe volontiers 
D'amoureux à longue crinière. 
Le père donc, ouvertement 
N'osant renvoyer notre amant, 
Lui dit : " Ma fille est délicate ; 
Vos griffes la pourront blesser 
Quand vous voudrez la caresser. 
Permettez donc qu'à chaque patte 
On vous les rogne, et pour les dents, 
Qu'on vous les lime en même temps. 
Vos baisers en seront moins rudes, 
Et pour vous plus délicieux ; 
Car ma fille y répondra mieux, 
Etant sans ces inquiétudes. " 
Le lion consent à cela, 
Tant son âme était aveuglée ! 
Sans dents ni griffes le voilà, 
Comme place démantelée. 
On lâcha sur lui quelques chiens : 
Il fit fort peu de résistance. 

Amour, amour, quand tu nous tiens, 
On peut bien dire : " Adieu prudence ! "

Pour la petite histoire, Jean de La Fontaine écrit cette fable pour Françoise de Sévigné, la fille de son amie la Marquise de Sévigné. Avant de devenir la Comtesse de Grignan et résider dans la Drôme, la jeune Françoise de Sévigné était célèbre pour sa beauté et sa froideur. Certains disaient qu'elle était même "la plus jolie fille de France". 

Cette fable rappelle celle du "Lion amoureux et le Laboureur" d'Esope, un écrivain grec vivant  au 7ème siècle avant J.C . Jean de La Fontaine s'est beaucoup inspiré de cet auteur dont il a d'ailleurs écrit une biographie que l'on peut lire au début de son premier receuil de fables.